피정은 '피속추정' (避俗追靜)의 준말이라는 설과 '피세정념' (避世靜念)의 준말이라는 설이 공존합니다. '피속추정' 은 '세속을 피하여 고요함을 따른다'는 의미이고, '피세정념' 은 '세상을 피하여 고요하게 마음을 지닌다'는 것으로, 두 용어의 뜻이 대동소이합니다. 이 용어의 뜻을 통해 피정은 일상 생활에서 벗어나 자신의 삶을 돌아보거나, 하느님에 대해 묵상하거나 관상하는 시간으로 정의할 수 있습니다.

각 피정마다 특별한 목적을 갖고 행해질 수 있으나, 일반적으로 피정의 목적은 일상 생활에서 벗어나 고요함을 추구하면서 주님과 함께 하는 시간을 갖는 것에 목적을 둡니다. 오늘날 피정을 하는 많은 사람들의 목적은 주님 안에서 주님과 함께 머물고 쉬기 위함입니다. 이를 위해서 무엇보다 중요한 자세는 피정 기간 동안 자신을 주님께 맡기는 것입니다. 자신을 온전히 주님께 맡기고 그분이 이끄는 대로 따르기 위해 피정에 임하는 동안 피정자들은 긴장을 풀고 세상의 걱정들을 주님께 맡기도록 합니다.

• 피정의 집 또는 피정 센터

  피정이 일상에서 벗어나 고요 안에서 주님과 함께 있는 시간을 마련하는 것이니만큼 삶의 터에서 떨어진 적절한 장소가 있어야 합니다.

• 침묵

  피정은 무엇보다 마음의 고요 속에서 이루어져야 합니다. 대부분의 피정에서 침묵이 요구되지만 외적인 침묵뿐만 아니라 마음의 고요가 이루어지는 내적인 침묵도 필요합니다.

• 식사와 수면

  좋은 피정이 되기 위해서는 잘 먹고 잘 자고 나머지 시간에 기도하라는 해학이 생길 정도로 피정에서 식사와 수면은 중요합니다.